Горен, не раздумывая, решает принять участие в загадочном эксперименте, о котором ходят слухи. Когда он приходит в себя, он оказывается в почти пустой комнате на 48-м уровне, окружённой большими прямоугольными отверстиями в полу и потолке. На каждом уровне находятся два человека, но точное количество этажей неизвестно. Связаны все уровни одним общим колодцем, по которому раз в день опускается платформа с ограниченной едой. Но чем ниже уровень, тем меньше шансов достать что-то на обед.
Каждый месяц происходит рокировка, и люди из верхних уровней могут оказаться в самом низу, а те, кто на дне, — вдруг окажутся на вершине. Участникам эксперимента было позволено взять с собой лишь один предмет. Горен выбрал томик "Дон Кихота", надеясь, что он придаст ему силы и мудрость, а его сосед по комнате — странный и угрожающий самозатачивающийся нож. С самого начала между ними возникает напряжение. Оказавшись в этом аду, они понимают: выжить можно только в условиях жёсткой борьбы и хитроумных решений.