В начале 1980-х годов в мрачном и безжалостном Готэме живёт неудачливый комик Артур Флек. Он ухаживает за больной матерью, которая с детства внушала ему, что нужно встречать все трудности с улыбкой. Артур отчаянно старается привнести радость в чужие жизни, выступая на сцене и работая уличным клоуном. Однако его попытки вызвать смех у людей приводят лишь к насмешкам и унижениям. Постоянно сталкиваясь с равнодушием и грубостью, Артур начинает понимать, что его мечты о доброте и светлом будущем разбиваются о жестокую реальность. Постепенно его разочарование перерастает в гнев, а улыбка, которая должна была быть символом счастья, становится зловещей ухмылкой, отражающей внутренний хаос и готовность к мести. Мир Готэма, казавшийся Артуру несправедливым, вскоре столкнётся с его новой, пугающей версией — Джокером.