1964 год. Оказавшись в сложной жизненной ситуации, Ип Ман, уже не молодой мастер боевых искусств, сталкивается с трудной новостью — у него диагностируют рак. Вдобавок, его сын оказывается в центре очередного конфликта, что приводит к его отчислению из школы. В этот момент Брюс Ли, его знаменитый ученик, присылает приглашение на чемпионат по карате в США и билет на самолёт.
Отправившись в Сан-Франциско, Ип Ман надеется найти хорошую школу для сына и разобраться в жизни китайской диаспоры, но вскоре сталкивается с рядом трудностей. Частные школы отказываются принимать детей без рекомендаций или крупных пожертвований, а местные мастера кунг-фу выражают недовольство по поводу того, что Брюс Ли обучает белых и продвигает их боевое искусство. Тем временем один из учеников Брюса, морпех США, стремится доказать важность внедрения кунг-фу в армейскую подготовку, что открывает новые горизонты для этого древнего искусства.